Rückblick auf das Racket-Jahr: August 2022

Highlights und Erkenntnisse aus dem zweiten Jahr sowie ein paar Ziele und Erwartungen für das dritte Jahr.

7:44 Uhr CDT am 26. Juli 2023

Letztes Jahr haben wir auf Unsplash ein süßes (und kostenloses) Bild eines Hunderedakteurs gefunden, das unseren Jahresbericht begleitet. Das diesjährige Racket-Reportage-Modell ist kein anderer als mein eigener Hund Howard!

Im ersten Jahr haben wir Ihnen gesagt, dass wir möglicherweise nicht jedes Jahr einen neuen Racket-Bericht veröffentlichen werden, da es in den nächsten 12 Monaten möglicherweise nichts allzu Aufschlussreiches mehr zu sagen gibt. Aber dies war ein Jahr ziemlich bedeutenden Wachstums für uns, und obwohl wir kein börsennotiertes Unternehmen sind und daher gesetzlich nicht verpflichtet sind, Berichte für Investoren zu erstellen und zu veröffentlichen, fühlen wir uns weiterhin dafür verantwortlich Sie, unsere Abonnenten, ohne die wir einfach nicht existieren würden. Aus diesem Grund brechen wir noch einmal die Bücher auf, à la Jon Taffer, um Ihnen einen detaillierten Einblick zu geben, wie wir jeden Dollar im zweiten Jahr ausgegeben haben.

Wenn Sie neu hier sind, hallo! Dieser Bericht folgt dem gleichen Format wie unser erster Jahresbericht, der wiederum dem Format des ersten Jahresberichts von Defector folgt. Einige der Grundlagen und ehrlich gesagt auch einige Einzelheiten werden aus dem letztjährigen Bericht übernommen, den Sie hier finden.

Weiter zu den Zahlen!

Ungefähr 80 % unseres Umsatzes im zweiten Jahr stammten aus kostenpflichtigen Abonnements unserer Website, was bedeutet, dass Leserabonnements weiterhin der Treibstoff sind, der den alten Racket-Motor am Laufen hält. Wir haben zum 25. Juli 2023 3.606 aktive Abonnenten. Davon gehören 2.946 der Lookout-Abonnentenstufe an (5 $ pro Monat, 50 $ pro Jahr); 648 sind auf der Accomplice-Stufe (10 $ pro Monat, 100 $ pro Jahr); und 12 sind Schläger (99 $ pro Monat, 999 $ pro Jahr). Unsere Abwanderungsrate – der Anteil der Abonnenten, die einmal ein Abonnement hatten, dies aber nicht mehr tun – liegt dieses Jahr bei 1,3 %. Das liegt weit unter dem Durchschnitt der Abonnementunternehmen, der laut einer schnellen und theoretisch zuverlässigen Google-Suche zwischen 6 und 8 % liegt.

Wir haben hier im zweiten Jahr unser langsames und stetiges Wachstum im Schildkrötenstil fortgesetzt und monatlich etwa 100 neue Abonnenten gewonnen. Der größte Wachstumsschub in diesem Jahr kam von unserem sogenannten Spring Super Sale, bei dem 375 Leute Abonnements zum halben Preis nutzten. Zum Zeitpunkt unseres Jahresberichts hatten wir 2.702 aktive Abonnenten, die Zahlen gehen also in die richtige Richtung!

Unser verbleibender Umsatz im zweiten Jahr stammte fast ausschließlich aus Website-Sponsoring mit lokalen Unternehmen, Veranstaltungsorten, Museen und Galerien. Dies war für uns im zweiten Jahr ein Bereich mit erheblichem Wachstum. Wir haben unsere Partnerschaft mit Arts Ink, Inc. fortgesetzt, einer kreativen gemeinnützigen Organisation, die Kommunikations- und Markenstrategien für regionale Kunstorganisationen entwickelt. Arts Ink hat uns dabei geholfen, mit einer wachsenden Zahl von Newsletter- und Website-Sponsoren in Kontakt zu treten, darunter viele neue Gesichter (darunter das Minnesota Orchestra, Northrop an der University of Minnesota und The Cowles Center) sowie langjährige Sponsoren (darunter die Dakota, das Walker Art Center, Live Nation und die Minnesota Opera). Durch diese Vereinbarung können wir sorgfältig darüber nachdenken, mit wem wir zusammenarbeiten und mit wem nicht, und wir haben weiterhin die volle Kontrolle über die Sponsoren, die Sie auf unserer Website sehen.

In diesem Jahr haben wir auch mit unseren ersten thematischen Content-Partnerschaften experimentiert. Im Oktober feierten wir die Weed Week mit fünf Tagen voller THC-bezogener Geschichten, gesponsert von der lokalen Esswarenmarke Baja Ontario. (Um es klarzustellen, wir sind ein zu 100 % sponconfreies Outlet. Baja teilte uns mit, dass sie bei der Markteinführung gerne eine Partnerschaft eingehen würden, und wir stimmten zu, den Termin auf eine Woche unabhängig berichteter Weed-Features zu legen.) Wir sind auch The Twin beigetreten Cities Media Group, eine Zusammenarbeit zwischen Racket, Southwest Voices, Heavy Table, New Prensa, North News und KRSM, die Werbetreibenden dabei hilft, Leser in den Twin Cities zu erreichen, ohne auf Facebook- oder Instagram-Anzeigen angewiesen zu sein. Über die TCMG verkaufte Sponsorengelder haben uns 1.200 US-Dollar eingebracht, weitere sind in Vorbereitung. Ebenfalls neu für uns: Wir haben dank eines Vortragsauftritts beim Communicators Forum der University of Minnesota am 7. Juni 2.500 US-Dollar verdient.

Die vier Inhaber und Herausgeber von Racket haben unser Nettogehalt seit dem ersten Jahr fast verdoppelt, was ziemlich unglaublich und, ganz offen gesagt, eine große Erleichterung ist. Haben Sie heutzutage gesehen, wie viel ein Dutzend Eier kostet? Wir lieben unsere Arbeit, möchten aber auch, dass sie nachhaltig genug ist, damit wir sie auch in der Zukunft fortsetzen können. Wenn Sie der Meinung sind, dass die Medienszene der Twin Cities durch eine brauchbare alternative wöchentliche Präsenz verbessert wird und Sie nicht zu den 3.600 gehören, die bereits mitgemacht haben, helfen Sie bitte dabei, dies zu ermöglichen.

Abgesehen von der Bezahlung von uns selbst und unseren Freelancern floss der Großteil unserer Ausgaben wieder einmal in den Betrieb der Website selbst. Wir arbeiten weiterhin mit der unabhängigen Verlagsplattform Alley Lede zusammen, mit der wir zum Zeitpunkt unseres Starts einen Dreijahresvertrag abgeschlossen haben, der ihnen einen Prozentsatz unseres Umsatzes als Gegenleistung für die Erstellung und Wartung der technischen Seite der Website gewährt.

Im März haben wir die Pico-Plattform verlassen, die wir für die Abonnement- und Paywall-Verwaltung verwendet hatten, und verwenden jetzt ein proprietäres System, das von Alley Lede entwickelt wurde. Wir verwenden Coral weiterhin zum Kommentieren (jetzt mit neuen und verbesserten Funktionen, wie der Möglichkeit, einen Avatar hinzuzufügen, Thread-Kommentare zu erstellen und GIFs zu teilen), und die neue Plattform kassiert weiterhin Abonnentenzahlungen über Stripe. Wir zahlen auch für eine Handvoll anderer Plattformen von Drittanbietern, einschließlich Google Workspace, obwohl wir für unsere täglichen und wöchentlichen Newsletter von MailChimp auf SendGrid umgestiegen sind. Durch die Trennung von Pico und den Wechsel von MailChimp haben wir seit März bereits Tausende von Dollar gespart. (Allein unser MailChimp-Abonnement kostete 250 US-Dollar pro Monat; Pico berechnete uns 75 US-Dollar pro Monat plus 5 % auf jede Transaktion.)

Wie im ersten Jahr ist unsere Soft-Paywall die beste Möglichkeit, neue Abonnenten zu gewinnen. Jeder neue Besucher der Website kann ein paar Geschichten pro Monat lesen, bevor er gebeten wird, uns seine E-Mail-Adresse anzugeben, sodass er jeden Monat ein paar weitere Geschichten lesen kann. Zum Zeitpunkt der Eingabe ihrer E-Mail können sich Leser auch für unsere kostenlosen täglichen und wöchentlichen Newsletter anmelden: The Flyover, ICYMI, Event Horizon und The Freeloader. (Abonnenten der Accomplice-Stufe erhalten Zugang zum beneidenswerten Accomplice Advanced-Newsletter, der am Abend vor seiner Veröffentlichung unsere wöchentliche Sondergeschichte teilt.)

Es ist ziemlich einfach: Wir sind als LLC registriert (genauer gesagt Goof Responsably, LLC). Alle vier Miteigentümer sind mit 25 % am Unternehmen beteiligt. Es gibt keine Titel und wir beziehen alle genau das gleiche Gehalt. Wir haben kein Kapital von externen Investoren erhalten; Wir haben im Jahr 2021 jeweils 1.000 US-Dollar unseres eigenen Geldes bereitgestellt, um die anfänglichen Kosten für die Einführung von Racket zu decken.

Immer noch ziemlich niedrig! Die vier Vollzeitmitarbeiter von Racket kümmern sich intern um alles, vom Kundenservice über die Merchandise-Verarbeitung bis hin zur Buchhaltung. Wenn Sie uns jemals eine E-Mail wegen eines technischen Problems oder einer Frage zu Ihrem Abonnement geschickt haben, wissen Sie, dass einer von uns sich bei Ihnen melden wird. Wir haben keine Büroräume und arbeiten lieber von zu Hause aus oder „im Außendienst“ (Journalismusbegriff) mit regelmäßigen Treffen in lokalen Restaurants, Bars usw. Das bedeutet, dass Zahlungen an Freiberufler und allgemeine Berichterstattungskosten zu den größten gehören Ein Großteil unserer Ausgaben in diesem Jahr – Hippo Pockets und Marty's Deli-Sandwiches – amortisieren sich nicht.

Einer unserer größten Vorlaufkosten im ersten Jahr war die Versicherung, einschließlich der Medienhaftpflichtversicherung. Mit einem neuen Tarif, der speziell auf Online-Nachrichtenredaktionen zugeschnitten ist, haben wir in diesem Jahr 6.000 US-Dollar gespart. Wir haben uns wieder regelmäßig auf den Anwalt von Blake Iverson, einem Anwalt für coole Einheimische bei Eastlake Legal, verlassen, der uns beim Abschluss unserer Betriebsvereinbarung geholfen hat, Verträge überprüft und seine Erkenntnisse zu Geschichten liefert, die einer rechtlichen Prüfung unterliegen könnten. (Er hat uns zu Recht geraten, uns nicht mit den wenig fundierten informellen rechtlichen Drohungen des Pillow Man gegen uns herumzuschlagen.)

Wir haben aufgehört, mit bezahlter Werbung auf Facebook zu experimentieren. Es fühlt sich einfach nicht so an, als ob die minimalen Konvertierungen durch Facebook-Anzeigen das unangenehme Gefühl rechtfertigen, das wir bekommen, wenn wir Facebook (und/oder Meta) Geld geben. Wir haben Google Ads kurz ausprobiert, aber festgestellt, dass uns das Fachwissen fehlt, um es wirklich für uns zum Laufen zu bringen. (Die meisten bezahlten Besuche auf der Website erfolgten für Personen, die bereits nach „Racket“ oder „Racket MN“ gegoogelt hatten, wodurch es sich anfühlte, als würde man Geld direkt in die Toilette spülen.) Bisher haben wir noch keine Werbung damit gemacht Twitter oder Instagram, und zum jetzigen Zeitpunkt scheint es unwahrscheinlich, dass wir eine der beiden Optionen in Betracht ziehen.

An unserer Verlagsstrategie haben wir in diesem Jahr nicht viel geändert. Wie im ersten Jahr haben wir keine Seitenaufruf- oder Story-Kontingente für Werbetreibende und/oder Chefs. Es besteht immer noch keine Verpflichtung, unausgegorene Meinungen über die Top-Nachrichten des Tages abzufeuern oder schnelle Blogs mit 150 Wörtern und Posts in Tweet-Länge zu kotzen, um Gelegenheitsleser anzusprechen.

Wieder einmal waren beliebte Geschichten der wichtigste Faktor, der das Abonnentenwachstum förderte. In der Regel handelt es sich dabei um Geschichten, die Racket exklusiv behandelt, sei es, weil wir die Nachrichten verbreiten (z. B. mit unserem Bericht über die Einstellung des Nice Ride-Programms) oder weil es sich um ein Thema handelt, über das intensiv berichtet wird (wie Jays Untersuchung). das Abraumbecken bei Milepost 7) ​​oder weil es etwas wirklich Dummes mit einer einzigartigen Racket-Perspektive ist (z. B. dieser Bericht aus der ersten Person über einen College-Pädagogen, der in sechs Wochen sechs Ferienjobs bekam und wieder aufgab).

Interessanterweise stellen wir allmählich fest, dass die beiden letztgenannten Arten von Geschichten mehr Abonnements generieren als aktuelle Nachrichten. Geschichten wie „Nice Ride“ sind für Racket zunächst eine große Sache – aber innerhalb weniger Stunden beginnen andere, größere Nachrichtenagenturen, sie aufzugreifen und eigene Geschichten zu veröffentlichen. Einige würdigen uns; manche nicht. Und das bedeutet, dass die Leute die Nachrichten überall finden können, nicht nur hier. Es fühlt sich nicht wie eine Geschichte an, die es nur bei Racket gibt; Es ist einfach etwas, das da draußen im Universum ist. Der Traffic-Anstieg hält nicht lange an und wir sehen keinen nennenswerten Anstieg der Abonnentenzahlen.

Das bedeutet nicht, dass wir aufhören werden, Neuigkeiten zu verbreiten – es gibt kein besseres Gefühl! Aber es bedeutet ja, dass das beste Kompliment, das einer von uns einem anderen machen kann, bis heute ist: „Das ist eine echte Racket-Geschichte“ oder etwas, das man sonst nirgendwo in der lokalen Nachrichtenwelt sieht.

Im zweiten Jahr erreichten wir die Marke von 2,7 Millionen Seitenaufrufen – im ersten Jahr waren es nur knapp 2 Millionen. In den meisten Monaten begrüßen wir zwischen 150.000 und 200.000 Besucher auf der Website.

Im zweiten Jahr haben wir 979 Artikel auf Racket veröffentlicht, sodass sich unsere Gesamtzahl an Beiträgen auf 1.963 erhöhte. Hier sind die 10 meistgelesenen Geschichten des letzten Jahres:

Ich möchte betonen, dass hochfrequentierte Geschichten nicht unbedingt diejenigen sind, auf die wir am stolzesten sind, oder die, die am wichtigsten sind, oder sogar diejenigen, die die meisten neuen Abonnements generieren. (Oft scheint es, als gäbe es einen fast umgekehrten Zusammenhang; unsere meistgelesene Geschichte aller Zeiten ist immer noch unser Ranking der Brathähnchen aus Lebensmittelgeschäften, das, ganz anders als Hühnchen, auf über 100.000 Aufrufe anstieg.)

In diesem Sinne sind hier einige der Geschichten aus dem zweiten Jahr, auf die wir ziemlich stolz sind und die es nicht in die Top 10 geschafft haben:

Ich möchte auch einige der großartigen Arbeiten hervorheben, die die Freelancer von Racket in diesem Jahr geleistet haben. Wir haben im zweiten Jahr mit mehr als 30 neuen Freelancern zusammengearbeitet und arbeiteten weiterhin mit vielen der über 50 Freelancer zusammen, die im ersten Jahr zu unserer Website beigetragen haben. Alternative Wochenzeitungen wie City Pages versorgten oft junge Autoren mit ihren ersten Bylines, und wir sind stolz darauf, diese Tradition des Lehrens und Präsentierens angehender lokaler Talente fortzuführen. (Im Gegensatz zu CP in seinen späteren Jahren, das de facto einem Milliardär gehörte, legen wir Wert darauf, angemessene Honorare für Freiberufler zu zahlen.)

Zu den von Freiberuflern verfassten Geschichten, die in diesem Jahr eine große Anzahl von Seitenaufrufen, Leserdiskussionen und/oder neuen Abonnements generiert haben, gehören:

Die Markenbekanntheit bleibt für uns eine Hürde, und obwohl wir keine Google- oder Facebook-Anzeigen mehr nutzen, um neue Leser zu erreichen, versuchen wir natürlich immer noch, neue Leser zu erreichen. Dazu setzen wir zunehmend auf Partnerschaften mit anderen lokalen Unternehmen und Kunstorganisationen. Dieses Jahr haben wir eine Filmreihe im Trylon und Shows im First Avenue und The Fillmore gesponsert.

Einige dieser lokalen Partner nahmen auch an Werbegeschenken teil, von denen einige über soziale Medien für alle Racket-Leser zugänglich waren und viele weitere exklusiv für Racket-Abonnenten per E-Mail verfügbar waren. Wir verschenkten zum Beispiel Hunderte von Eintrittskarten für Dutzende Shows im The Fillmore, The Dakota und First Ave sowie Schachteln nach Schachteln mit Esswaren aus Baja Ontario.

Auf der redaktionellen Seite haben wir neue Kolumnen eingeführt, darunter Weed Weviews – Jessicas monatliche Zusammenfassung der THC-Leckereien – und Keiths wöchentliche Playlists mit neuer lokaler und nationaler Musik. Wir haben eine neue Doin‘ Beers-Kolumnistin begrüßt, Nissa Mitchell, die wahnsinnig viel über Bier weiß und auf eine Weise darüber schreibt, deren Lektüre wahnsinnig viel Spaß macht. Unsere beliebte „Money Journal“-Reihe kam letzten Oktober auf den Markt, ist aber nach 20 Teilen derzeit auf Lebenserhaltung angewiesen. (Senden Sie eines, um es zu speichern!) Um zum Kommentieren anzuregen und einfach um die Menschen hinter den Benutzernamen und Avataren, die wir lieben, kennenzulernen, haben wir mit Friday Open Threads begonnen – kommen Sie irgendwann vorbei, falls Sie es noch nicht getan haben.

Oh, und wir werden später in dieser Woche beim Bankett der Minnesota Society of Professional Journalists sein und im Namen von Racket einige Auszeichnungen entgegennehmen. (Letztes Jahr haben wir keine unserer Arbeiten für die MN SPJ Page One Awards eingereicht.)

Ziemlich gut! Nehmen wir sie einzeln:

Erhöhen Sie die Anzahl der zahlenden Abonnenten der Website: ✓

Im Juli 2022 hatten wir 2.702 Leser mit Racket-Mitgliedschaften, und zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels sehen wir 3.606 Abonnenten.

Führen Sie ein Trinkgeldglas mit Pay-it-Forward-Abonnements ein: ✓

Wir hatten gehofft, dass dies vor Ende 2022 geschehen würde, aber die Markteinführung des Trinkgeldgefäßes verzögerte sich bis Mai dieses Jahres. Alles dauert länger, als Sie denken! Aber wir freuen uns, Ihnen mitteilen zu können, dass wir von Mai bis heute mehr als 1.200 US-Dollar an Trinkgeldern gesammelt haben, die 24 Pro-Bono-Abonnements für Studenten oder Menschen in finanziellen Notlagen abdecken. Möchten Sie ein paar Dollar für die Sache ausgeben? Das können Sie hier tun. Möchten Sie von einem kostenlosen Trinkgeldglas-Abonnement profitieren? Schicken Sie uns hier eine E-Mail.

Verfolgen Sie Web- und Newsletter-Sponsoring: ✓

Wir hatten dieses Jahr viel mehr Sponsoren als im ersten Jahr und glauben, dass dies auch weiterhin ein Bereich sein wird, in dem wir großes Wachstum sehen werden.

Arbeiten Sie mit mehr Freelancern zusammen: ✓

Viele neue Stimmen zierten dieses Jahr die digitalen Seiten von Racket: Cecilia Johnson, Brian Fanelli, Farah Habad, Brendan Kennealy und Sophie Nikitas, um nur einige von ihnen zu nennen.

Tun…etwasmit Video und Audio:

Wir haben noch nicht ganz herausgefunden, wie Audio und Video in die Racket-Gleichung passen. Bisher hat man das Gefühl, dass wir noch nicht gut genug geölt sind, um einen Podcast einzuführen; Der Tag eines jeden ist ohnehin ausgefüllt, und wir möchten keinen Podcast haben, nur um einen zu haben.

Veranstalten Sie weitere Veranstaltungen:

Ebenso hat sich herausgestellt, dass Veranstaltungen eine Sache zu viel sind, um sie zusätzlich zu allem anderen zu organisieren. Wir werden jedoch am 26. August im Fair State eine zweite Geburtstagsfeier veranstalten, also merken Sie sich das im Kalender vor.

Wir würden die unerreichten Ziele des ersten Jahres auf jeden Fall gerne abhaken. Ein Teil unseres Plans, Veranstaltungen zu ermöglichen, besteht darin, kleinere Zusammenkünfte im Stil einer Happy Hour/Bürostunde zu veranstalten, die weniger Planung und einen geringeren Zeitaufwand erfordern würden, es uns aber ermöglichen würden, Menschen in der Community statt nur online zu treffen.

Wird dies das Jahr sein, in dem wir endlich einen Podcast auf den Markt bringen? Die Zeichen deuten auf ja! Wir haben die Technologie und die Bereitschaft, sie herzustellen; Das letzte Puzzleteil wird darin bestehen, die Zeit zu finden, sie aufzunehmen und zu bearbeiten. Wenn Sie darüber nachdenken, worüber Sie gerne laut von uns reden hören würden, senden Sie uns eine E-Mail.

Wir möchten der Liste der talentierten Mitwirkenden von Racket weiterhin neue Stimmen hinzufügen. Wenn Sie eine Story-Idee haben, die Ihrer Meinung nach gut zu uns passen würde, senden Sie uns bitte eine E-Mail an [email protected]. Wir haben hier Pitching-Richtlinien für angehende Freiberufler.

Unser oberstes Ziel ist es erneut, neue Abonnenten zu gewinnen. Bei einem monatlichen Traffic von etwa 150.000 bis 200.000 Besuchern wissen wir, dass es da draußen noch unkonvertierte Racket-Leser gibt. Wir kriegen dich früher oder später!

Wir können Ihnen nicht genug dafür danken, dass Sie hier sind. Zwei Jahre sind keine sehr lange Zeit, um ein Unternehmen zu führen, und wir verbringen immer noch viel Zeit damit, Dinge spontan herauszufinden. „Was ist ein faires Rednerhonorar?“ „Problem mit der Indexierung von Google 4xx erklärt?“ „YouTube-Einbettungsblock funktioniert nicht in WordPress?“ Dies sind nur einige der Geheimnisse des Kleinunternehmertums, nach denen wir in den letzten Monaten gegoogelt haben.

Wir sind ehrlich gesagt überwältigt von dem Wachstum, das Racket im zweiten Jahr erlebt hat, sowohl im wörtlichen Sinne, was unsere Zahlen angeht, als auch im übertragenen Sinne, in einer Art „Sehen Sie sich an, wie wir herausfinden, wer wir sind und was wir tun wollen“. Sinn. Zu Beginn der dritten Klasse möchten wir Ihnen noch einmal sagen, wie glücklich wir sind, dass Sie diese seltsame Reise mit uns machen, und Sie daran erinnern, dass Sie uns buchstäblich jederzeit per E-Mail erreichen können. An alle unsere Abonnenten und an alle, die im letzten Jahr Racket-Geschichten gelesen, geteilt, kommentiert, darüber gelacht oder sich darüber beschwert haben … wir lieben euch.

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