Wie eine Welle von Krach

erwischt

Der Umgang des Golf-Einzelhandels mit Kriminalität in der Vergangenheit war ein ärgerliches Ärgernis, aber kaum die existenzielle Bedrohung, die die jüngsten Ereignisse hervorrufen könnten. Was früher als „Schrumpfung“ bekannt war – ein Putter, der an einem Hosenbein oder an den Ärmeln eines in einer Schachtel Pinnacles versteckten Pro V1s herunterrutschte – entwickelt sich zu einer Epidemie. Smash-and-Grabs, bei denen Kriminelle die vorderen Glastüren aufbrechen, um Armladungen von Schlägern zu stehlen, können mit der Rückseite eines Hummers genauso häufig passieren wie mit einem Hammer. Wenn Sie auf einer Consumer-to-Consumer-Website wie eBay, Craigslist oder Facebook Marketplace eine Online-Anzeige für beispielsweise einen Taylor-Made Stealth 2-Treiber mit Kunststoffgehäuse für 450 US-Dollar oder 25 Prozent des aktuellen Verkaufspreises sehen, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass dies der Fall ist gestohlen.

„Es hat aus einem einfachen Grund Einzug in den Golfsport gehalten: Das Spiel ist so beliebt geworden. „Der Markt ist so viel größer als früher, die Ausrüstung ist so begehrenswert und das Zeug ist einfach so einfach zu transportieren“, sagt Mike Mata, Vizepräsident für Cybersicherheit und Schadensverhütung bei Worldwide Golf Shops. „Die Personen, die diese Waren transportieren, sind typischerweise in viele verschiedene kriminelle Aktivitäten verwickelt. Diese Organisationen sind mit den Drogenkartellen und den verschiedenen Mafia-Organisationen verbunden.

„Sie diversifizieren lediglich“, fügt er hinzu. „Wenn an der US-mexikanischen Grenze hart durchgegriffen wird und es einigen dieser Kartelle schwerfällt, Drogen ins Land zu schmuggeln, dann müssen sie einen Weg finden, irgendwie Geld zu verdienen, und zwar jetzt den großen ist organisierte Einzelhandelskriminalität.“

Mata könnte leicht als Strafverfolgungsbeamter durchgehen. Der Kopf ist rasiert, er ist stämmig und stark von seinem täglichen Training um vier Uhr morgens, seine Augen spiegeln die Intensität eines Menschen im Kampf wider. Er kämpft seit einem Vierteljahrhundert in den Schützengräben gegen dieses Problem, hat aber noch nichts Vergleichbares wie das jetzige Umfeld erlebt. Im Jahr 2022 meldeten führende Golf-Einzelhändler (Golf Galaxy/Dick's Sporting Goods, PGA Tour Superstore und Worldwide Golf Shops) 900 Straftaten. Der Wert der Clubdiebstähle belief sich im Jahr 2022 branchenweit auf rund 6 Millionen US-Dollar und war damit fünfmal höher als im Jahr 2019.

Mehrere Elemente befeuern diesen Anstieg. (1) Die Verkaufspreise von Schlägern sind stark gestiegen, was den Kauf eines Luxusartikels für Kriminelle besonders attraktiv macht. (2) Für Produkte, die ihren Wert behalten, lässt sich relativ leicht Geld verdienen. (3) Während der Pandemie waren viele Golfgeschäfte nicht so stark mit Personal ausgestattet, was zu mehr unentdeckter Kriminalität führte. Die Diebstähle gehen weiter, denn selbst wenn Kriminelle erwischt werden, müssen sie wahrscheinlich mehrere tausend Dollar stehlen, um tatsächlich ins Gefängnis zu kommen. (4) Kriminelle wissen, dass Einzelhändler ihre Mitarbeiter anweisen, nicht physisch einzugreifen. Es lohnt sich nicht nur nicht, für einen Fahrer zu sterben, sondern der Einzelhändler könnte auch für etwaige Verletzungen bei einer Auseinandersetzung haftbar gemacht werden.

Der vielleicht größte Faktor ist, dass Golfer gerne auch nur den kleinsten Rabatt nutzen. Online-Verkaufsseiten wie eBay, Facebook Marketplace, Craigslist, OfferUp und Amazon bieten das perfekte Instrument für den Handel mit gestohlenen Waren, ohne dass Fragen gestellt werden müssen. Das bedeutet auch, dass ein gestohlener Fahrer einem Kriminellen wahrscheinlich mehr direkten Gewinn einbringt, weil er oder sie weiß, dass der Preis nicht um 50 Prozent gesenkt werden muss, um Zinsen zu erhalten. „Kriminelle lieben ein Produkt wie den Pro V1, weil er seinen Wert behält“, sagt Mata. „Es ist fast wie Bargeld. Der Pro V1 ist nicht nur der Ball Nr. 1 auf der PGA Tour; Es ist der Ball Nr. 1 auf dem Schwarzmarkt.“

Die Zahl der im Einzelhandel begangenen Straftaten reicht von Einzelpersonen, die einen oder zwei Fahrer stehlen (z. B. indem sie einem Fahrer den verstellbaren Kopf abnehmen und ihn in die Tasche einer übergroßen Jacke stecken), bis hin zu kriminellen Netzwerken, in denen Einbrecher den Auftrag haben, nächtliche Raubüberfälle zu verüben, die dazu führen Hunderte der neuesten Driver und Putter wurden innerhalb von Minuten gestohlen. Verkäufer bedienen sich inzwischen auch des Internets. „In gewisser Weise ist die Kriminalität zu einer Konkurrenz für die Geschäfte geworden“, sagt Ed Rainey, Direktor für Schadensverhütung bei Golf Galaxy und einer von Matas Mitstreitern im Kampf gegen die organisierte Einzelhandelskriminalität.

Laut Rainey gab es im vergangenen Jahr zwei Fälle, in denen Personen verhaftet wurden, weil sie aus ihrer Garage gestohlene Golfschläger im Wert von jeweils mehr als 1 Million US-Dollar verkauft hatten. Um solche Zahlen zu erreichen, wurden gezielt Angriffe auf Geschäfte durchgeführt. Diebe durchsuchen ein Geschäft tagelang und können dasselbe Geschäft mehrmals überfallen. Dabei handelt es sich nicht um willkürliche Gewalttaten; Hier geht es um die Beschaffung von Inventar.

Es ist nicht einfach zu messen, wie sich dieser Anstieg der Kriminalität auf die Preise für Schläger und Bälle auswirkt. Ein großer Einzelhändler wie Target sagt, dass die organisierte Einzelhandelskriminalität die Gewinne im Jahr 2022 um ein bis zwei Prozent schmälern wird, aber im Golfsport gibt es keine eindeutigen Zahlen. Schläger und Bälle kosten sicherlich mehr als noch vor ein paar Jahren, aber diese Preise sind eher auf Probleme in der Lieferkette, Rohstoffe und gestiegene Transport- und Arbeitskosten zurückzuführen als auf die versteckten Gebühren, die Einzelhändler für den Aufbau neuer Sicherheitsmaßnahmen auf sich nehmen mussten und die steigen Versicherungskosten oder die Notwendigkeit, ein Team vor Ort zu haben, das sich mit diesem Problem befasst. Führende Golf-Einzelhändler denken noch nicht darüber nach, Geschäfte zu schließen, aber das bedeutet nicht, dass die Tante-Emma-Geschäfte nicht geschlossen wurden. Mata weiß von einem Geschäft, das durch einen Kriminalitätsüberfall so dezimiert wurde, dass es sich nicht mehr erholen konnte. Sein umgänglicher Besitzer, ein ehemaliger Profi-Lehrer, der bei jedem Schlägerfitting auf Schwungtipps verzichtete, sucht jetzt in einer nahegelegenen Gemeinde nach dem Schläger.

Die führenden Golf-Einzelhändler überwachen Diebstähle genau und nehmen Kontakt zu den Strafverfolgungsbehörden auf. Wenn ein Dieb verhaftet wird, liegt das größtenteils daran, dass die Einzelhändler einen Großteil der Kleinarbeit geleistet haben, um zuerst die Bösewichte zu finden. Das bedeutet, dass die Verkäufe „neuer“ Schläger auf sekundären Websites umfassend überwacht werden müssen und im Fall von Mata verdeckt ermittelt werden muss, um jemanden zu erwischen, der gestohlene Schläger aus einem der Geschäfte von Worldwide verkauft.

Kürzlich führte die Arbeit von Worldwide mit der Spezialeinheit der California Highway Patrol zu einem unscheinbaren Bungalow im West-LA-Viertel Monterey Park. Ein weißer Kastenwagen im Hinterhof stand teilweise versteckt hinter dürren Palmen, die mit Weihnachtslichtern außerhalb der Saison und einem Bestand frisch gepflanzter Zypressen geschmückt waren. Im Morgengrauen warteten 15 Beamte in taktischer Ausrüstung. Sie konnten den Standort bestimmen, indem Matas Team Anzeigen auf der Consumer-to-Consumer-Website Offerup.com scannte. Nur weil Matas Team das Spiegelbild des Bungalows auf dem Foto eines der online verkauften Fahrer erkennen konnte, konnten sie sicher sein, das richtige Haus gefunden zu haben.

Es ist nicht so, dass die Lösung des wachsenden Problems der organisierten Einzelhandelskriminalität in der Golfbranche Matas ganze Welt ist. Er hat eine schöne Familie, eine Schwäche für die Restaurierung von Autos, spielt Golf mit einer neu entdeckten Leidenschaft und fühlt sich seinem Glauben zutiefst verpflichtet. Aber er weiß auch, dass diese Verhaftung für sein Team tagelange Arbeit erforderte. Er möchte nicht, dass es leer ausgeht.

„Wir haben zwei Monate damit verbracht, zu raten und unsere Vorstellungskraft zu nutzen, um herauszufinden, was der Zusammenhang zwischen diesen Verbrechen und diesem Verkäufer ist“, sagt Mata. „Wir haben jeden möglichen Winkel ausgeschöpft, bis zu dem Punkt, an dem wir sogar auf der Straße waren. Dennoch weiß man einfach nicht, ob es ausreichen wird. Ehrlich gesagt, wenn wir noch weiter gehen würden, begeben wir uns in eine unsichere Situation, und dazu bin ich einfach nicht bereit.“

Zum Glück waren keine Waffen erforderlich. Obwohl etwas verwirrt, gab sich ein etwa 60-jähriger Golfer, den wir George nennen würden und der sich selbst als Rangeratte bezeichnet, stillschweigend auf. Was die CHP-Einsatzgruppe in diesem Kastenwagen im Hinterhof fand, waren Golfschläger im Wert von fast 50.000 US-Dollar, die aus mehreren Geschäften im Großraum LA gestohlen worden waren, sowie ein Bargeldvorrat von 15.000 US-Dollar, ordentlich in einer Ersatz-Golftasche aufbewahrt, die Scheine in Bänder gewickelt.

Ein Beamter, der mit einem Arm voller gestohlener Fahrer beladen aus dem Kastenwagen stieg, sagte mit großen Augen: „Das ist die Hauptader, wie die Golfversion einer Drogenrazzia.“

Mata weiß, dass diese Bemühungen bestenfalls ein bescheidener Schritt auf einem langen Weg zur Aufdeckung und Beseitigung des Problems des Golfsports mit der organisierten Einzelhandelskriminalität sind. Es bleibt bestehen, weil die Nachfrage nicht nachlässt. Golf ist so beliebt wie seit Jahrzehnten nicht mehr und die Preise für die Ausrüstung sind höher als je zuvor. Die organisierte Einzelhandelskriminalität bietet ein Ventil für diese Nachfrage, und das einladende Einzelhandelsumfeld des Golfsports macht sie ungeschützt.

Sogar die führenden Hersteller der Branche sind durch das Problem gefesselt. Einige sind schockiert, dass es dieses Ausmaß erreicht hat, und obwohl sie alles tun, um gestohlene Schläger in einzelnen Geschäften zurückzugeben und dabei zu helfen, Seriennummern aufzuspüren, könnte ihre größte Sorge sein, ob die reduzierten Preise auf Online-Marktplätzen eine abschreckende Wirkung auf Golfkonsumenten haben ' Interesse an aktuellen UVPs. Sie wissen auch, dass die kleinsten Einzelhändler, die den direktesten Kontakt mit den Kunden haben, möglicherweise die größten Verluste erleiden.

Auf Verbraucherebene scheint der Kauf eines neuen Fahrers für weniger als den rechtmäßig beworbenen Preis nichts anderes zu sein als ein gutes Geschäft. In Wirklichkeit verschlimmert jeder vergünstigte Online-Kauf eines am Ende gestohlenen Schlägers den Kaufprozess für alle Verbraucher.

„Denken Sie an den Golfprofi, dessen Tür um 5 Uhr morgens eingetreten wird und alle seine Scotty Cameron-Putter gestohlen werden“, sagt Lisa Rogan, Direktorin für Marken und Markenschutz bei Acushnet, der Muttergesellschaft von Titleist und FootJoy. „Er hat Versicherungsansprüche und fehlendes Inventar. Er muss ein Chaos beseitigen. All diese Kosten und Verluste werden am Ende des Tages auf den Verbraucher abgewälzt, und das führt dazu, dass alles steigt.“

Ein SWAT-Team hat bei einer kürzlich erfolgten Razzia gestohlene Schläger im Wert von 50.000 US-Dollar und Bargeld im Wert von 15.000 US-Dollar sichergestellt.

Die Verwundbarkeit des Einzelhandelsgolfsports wird deutlich, wenn man durch eine Reihe von Videos surft, die Mata in einem Konferenzraum im Hauptsitz von Worldwide Golf in Santa Ana, Kalifornien, abspielt. Es handelt sich um eine Hitparade von Überwachungsvideos, die Lastwagen zeigen, die durch Ladenwände rammten. In einer Szene legen Diebe eine Decke auf den Boden und stapeln gestohlene Schläger darauf, was es einfacher macht, Hunderte von Schlägern herauszuholen. Auf dem Weg nach draußen zerschlagen sie eine Glasvitrine mit Puttern in limitierter Auflage und schleppen sie ebenfalls weg.

Noch beunruhigender sind die Videos von Verbrechen, die an ansonsten normalen Wochentagnachmittagen geschehen, wie zum Beispiel, dass zehn neue 600-Dollar-Fahrer in kaum zwei Minuten in einem PGA Tour Superstore außerhalb von San Francisco gestohlen wurden. In einem anderen Laden in Kalifornien lag ein halbes Dutzend Treiberschäfte verstreut in der Herrentoilette, die verstellbaren Köpfe waren abgenommen und von einem Dieb in einem langen Ledermantel eingesteckt worden.

Es trifft nicht nur die großen Einzelhändler. Bei No Bogeys Golf, einem 100 Best Clubfitters-Shop in Laguna Niguel, Kalifornien, wurde eine ganze Glasausstellung der neuesten Driver-Schlägerköpfe mit einem Vorschlaghammer zerstört, die Schlägerköpfe in einen Karton geworfen und innerhalb von Minuten aus der Tür getragen. Der Einschlag war einer von drei in den letzten 18 Monaten und sieben im letzten Jahrzehnt in der Werkstatt am San Diego Freeway, sagt Gründer und Chefmonteur Kyle Cullum. Cullum hat die Sicherheit verbessert, Überwachungskameras hinzugefügt und kugelsichere Sicherheitsfenster installiert. Dennoch war der Einbruch vor Tagesanbruch Anfang des Jahres der bisher schlimmste, bei dem 100 Fahrerköpfe mit einem Verkaufswert von mehr als 60.000 US-Dollar verloren gingen. Die Tat dauerte ganze vier Minuten. „Es ist frustrierend und ich fühle mich verletzlich, ein wenig waffenscheu“, sagt er. „Ich schätze, ich habe einfach zu viel Vertrauen in dieses Sicherheitsglas gesetzt.“

Mata von Worldwide Golf hat ein weiteres Video vom März geteilt, in dem ein Dieb – wir nennen ihn Petey – dabei beobachtet wird, wie er eine Armladung neuer Driver vom Rack nimmt, als würde er einen Rosenstrauß pflücken. Als ein Verkäufer seine Hilfe anbietet, ignoriert Petey ihn, geht zur Kasse und schnappt einem jungen Verkäufer eine Handvoll Hüte, zwei weitere Schläger und einen weiteren Fahrer. Als Petey zum Ausgang geht, wendet er sich an den Manager, der bereits mit der Polizei telefoniert, und bellt: „Du solltest besser nicht mit deinen Jungs telefonieren, sonst komme ich mit meinen Jungs hierher zurück.“ Petey war in den letzten Monaten wegen ähnlicher Vorfälle zweimal verhaftet und inhaftiert worden, um dann wieder freigelassen zu werden.

„Es ermüdet einfach“, sagt Joey Isaia, der in den letzten 20 Jahren mehrere Geschäfte von Roger Dunn Golf Shops geleitet hat. „Wenn wir jetzt Kunden durch die Tür kommen sehen, ist es, als müsste man sich fast sagen: Kommt er herein, um uns auszurauben, oder will er nur einen neuen Putter ausprobieren?“ Isaia macht deutlich, dass er nicht möchte, dass seine Mitarbeiter den Helden spielen. „Es gibt fast Momente, in denen man denkt: ‚Oh, da wir nichts tun können, lass mich die Tür für dich öffnen, während du rausläufst.‘ ”

Einige in der Branche befürchten, dass der Golf-Einzelhandel erfahrungsgemäß vor einem Scheideweg steht. Die Erwartung war, dass Golfer im Gang mit Schlägern wedeln, ein paar Schwünge in einer Abschlagbucht machen oder auf einem riesigen Putting Green testen müssen. Dieses Erlebnis in eine Art Terminatmosphäre zu verwandeln, in der alles wie Babynahrung oder Rasierer unter Verschluss gehalten wird, ist kein sinnvolles Geschäftsmodell, aber einige Verkäufer wie Club Champion und GOLFTEC tun genau das.

Was kann getan werden? Neue Gesetze in mehreren Bundesstaaten verlangen von Verkäufern auf Auktionsseiten, mehr Informationen bereitzustellen, vermutlich um Diebe abzuschrecken. Mata sagt, der Bundesstaat Kalifornien habe die Finanzierung der CHP-Sonderarbeitsgruppe zur organisierten Einzelhandelskriminalität erhöht, die weiterhin Vorteile zahlen sollte, indem sie Kriminellen klar macht, dass es einen neuen Schwerpunkt gibt. Er erkennt jedoch auch, dass es einen grundlegenden Unterschied zwischen dem Aufstellen von Rattenfallen und der Bekämpfung eines Befalls gibt. „Es geht nicht mehr um Diebstähle“, sagt er. „Das Problem ist der Appetit, bei nicht autorisierten Quellen einzukaufen.“

Eine Website wie OfferUp.com ignoriert das Problem nicht unbedingt, aber es ist größer, als die Website verwalten kann. Es ist nicht immer so, dass die Seite eines einzelnen Verkäufers innerhalb von ein oder zwei Wochen Zehntausende von Dollar an gestohlenen Fahrern verschiebt. Hier oder da kann es sich um kleine Beträge handeln, insbesondere da diese größeren Operationen gegen Mafia, Drogenkartelle oder Banden immer ausgefeilter und vielfältiger werden. OfferUp wird Kunden darüber informieren, dass sie verpflichtet sind, sich an die Strafverfolgungsbehörden zu wenden, wenn auf ihrer Website möglicherweise gestohlene Waren verkauft werden. Dies geht jedoch nur bis zu einem gewissen Punkt. OfferUp verfügt über ein Team, das sogenannte „schlechte Artikel und Benutzer auf der Plattform“ untersucht, gibt jedoch auch an, dass „zur Gewährleistung der Privatsphäre der Benutzer“ personenbezogene Daten von Verkäufern „ohne begründete Anfragen von [Strafverfolgungs-]Beamten“ nicht offengelegt werden.

Die größere Frage ist, wie viele Verbraucher sich darum kümmern. Golf hat sich schon früher mit dem Problem befasst, dass schlechte Schläger auf Websites wie eBay und Facebook Marketplace zum Verkauf angeboten werden, aber bei diesen Schlägern handelte es sich in der Regel um Fälschungen. Anders verhält es sich mit der organisierten Einzelhandelskriminalität. Abgesehen von ethischen Einwänden ist das Hauptargument gegen den Kauf eines vergünstigten legitimen Produkts, dass Sie es nicht von einem autorisierten Händler erhalten. Der unwissentliche Kauf gestohlenen Eigentums ist kein Verbrechen.

Für Cullum ist das Aufräumen nach einem Smash-and-Grab nur eine Unannehmlichkeit. Außerdem muss er den Bestand an Premium-Schlägerköpfen verschiedener Hersteller in dem kurzen Zeitrahmen auffüllen, der durch die wechselnden Produktzyklen im Golfsport erforderlich ist. Er weiß, dass er in vielen Fällen Hersteller, die bereits überbucht sind und sich verspäten, bittet, etwas Besonderes für ihn zu tun. Er muss sich auch um die Versicherung kümmern: „Meine Versicherung kam durch, aber weil Versicherungsgesellschaften in Kalifornien ihre Tarife für Sie nicht erhöhen können, höre ich, dass sie Sie einfach fallen lassen können“, sagt er. „Ich habe das Gefühl, wenn ich einen weiteren Anspruch habe, werde ich fallen gelassen.“

Die Pleite im Monterey Park hat für Mata und sein Team etwas Hoffnung geweckt. Das Verhör von George half bei der Verfolgung zweier Einbrecher, und das Team hat ein Auto, das bei einem der Einbrüche verwendet wurde, mit dem Nummernschild eines Autos abgeglichen, das bei einem anderen Raubüberfall verwendet wurde. Der Kreis schließt sich. Oder ist es? Mata weiß, dass sie zwar einige der gestohlenen Schläger seines Ladens wiedergefunden haben, mehr als 200 Driver, Fairwayhölzer und Putter seit dem ursprünglichen Einbruch jedoch immer noch vermisst sind. Sein Team durchsucht weiterhin die Online-Anzeigen, und er fragt sich sogar halb, ob sie in einem nicht autorisierten Geschäft in den Eingeweiden von LA gelandet sind oder möglicherweise sogar in einem Versandcontainer gestapelt sind, wo ein nicht autorisierter Einzelhändler in China, Malaysia oder Singapur dies bereits tun könnte habe sie vom Schwarzmarkt bestellt. „Im Moment fühlt es sich einfach wie ein Schlag ins Gesicht an“, sagt Mata.

Rainey ist optimistischer. „Wir greifen das aus allen Richtungen an“, sagt er. „Im Laden knüpfen wir Kontakte zu den Strafverfolgungsbehörden und arbeiten in einigen dieser Fälle mit Bundesbehörden zusammen. Aufgrund der Allianzen, die wir in der gesamten Branche haben, bin ich zuversichtlich, dass wir etwas bewirken werden.“

In Matas Büro klingelt das Telefon. Er schüttelt den Kopf, während er dem Anrufer zuhört. Es ist wieder Petey. Glücklicherweise wurde niemand verletzt und es wurden keine Schläger gestohlen, hauptsächlich weil das Team vor Ort Petey engagierte, nicht als den Verbrecher, den sie erkannten, sondern als Kunden. Petey war verwirrt, als ihm Fragen zu seiner Griffpräferenz und seiner Schwunggeschwindigkeit gestellt wurden, und ging einfach hinaus. Anscheinend sind Interaktion und Kundenservice die stärksten Abwehrmechanismen gegen jemanden, der mit einer ganzen Ladung Fahrer davonlaufen will. Keine Kriminalität, keine Sachbeschädigung und kein Verlust von Menschenleben könnten als eine Art Fortschritt im Kampf gegen die organisierte Einzelhandelskriminalität angesehen werden. Dennoch bleiben Matas Ermittlungsantennen in Alarmbereitschaft.