Die Qualifikantin Bailey Tardy führt die US Women's Open an

PEBBLE BEACH, Kalifornien – Bailey Tardy fürchtet sich, wie sie zugibt, davor, an Qualifikationsturnieren der US Open teilzunehmen. Der LPGA-Tour-Rookie erwog, die diesjährige Bewerbungsfrist zu verpassen, um dem anstrengenden 36-Loch-Eintagesformat zu entgehen, auch wenn das bedeutete, dass er auf die Chance verzichten musste, sich einen Platz bei den ersten US Women's Open im Pebble Beach Golf Links zu sichern.

Sanftes Drängen ihrer Mutter zwang Tardy schließlich dazu, sich in der 11. Stunde für das Qualifikationsspiel im Somerset Country Club in Mendota Heights, Minnesota, anzumelden. Am Ende war sie die zweite Spielerin, die den Platz verließ, in der Annahme, dass ihr Tag vorbei war, weil sie danach zu weit zurücklag ein Bogey am letzten Loch.

Da Tardy für diesen Abend einen Flug geplant hatte, duschte sie, zog sich um und packte gerade für den Abflug, als sie beschloss, noch etwas länger zu warten. Die Bestätigung kam, als der Solo-Leader das letzte Grün mit einem Dreiputt schlug und damit einen Playoff-Sieg erzwang, den Tardy in der Dämmerung am vierten Loch gewann.

„Ich dachte: ‚Oh mein Gott, ich muss Golfbälle schlagen‘“, sagte sie. „Also habe ich meine Golfklamotten wieder angezogen, meine Golfschuhe gefunden, ungefähr 15 Bälle geschlagen und bin einfach rausgegangen und habe vier Löcher gespielt, was sich wie eine Ewigkeit anfühlte.“

Etwas mehr als einen Monat später, bei ihrem ersten Start bei den US Women's Open als Profi, verließ Tardy diesen geschichtsträchtigen Veranstaltungsort am frühen Freitagnachmittag auf dem ersten Platz, dank eines 4-unter-Par 68 für ein 36-Loch-Gesamtergebnis von 7-unter 137, zwei Schläge vor seinem amerikanischen Landsmann Allisen Corpuz und dem Südkoreaner Hyo Joo Kim.

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Die glühend heißen Front Nine waren der Höhepunkt von Tardys Runde, die mit der ersten Abschlagszeit des Tages begann. Die Bedingungen waren günstig, so dass Tardy auf empfänglicheren Grüns Flaggenstöcke angreifen konnte, ohne sich große Sorgen machen zu müssen, dass der Wind ihren Ballflug beeinträchtigen könnte.

Sie zündete ihre Runde mit einem Eagle auf der 490 Yards langen Par-5-Strecke, wo sich ihre Annäherung innerhalb von fünf Fuß einpendelte und auf der kleinen Galerie rund um das Grün tosenden Applaus hervorrief. Tardy rollte den Putt in die Mitte des Pokals und erreichte damit 6 Under für das Turnier.

Beim nächsten Loch, einem 141 Yards langen Par-3, schlug Tardy einen reinen Abschlag, der knapp einen Meter vom Pin entfernt landete. Sie machte den Putt für ein Birdie, und zum zweiten Mal in Folge hatte Tardy auf den Plätzen 6 und 7 einen Eagle-Birdie gemacht und war damit der einzige Spieler im Feld, dem dies gelang.

Sie machte auch einen Birdie auf dem 434 Yards langen, Par-4-Neunten und warf eine 31 auf ihre äußere Neun, bevor ein stetigerer Wind auf die Monterey-Halbinsel wehte.

„Ich habe in den vorherigen Majors dieses Jahr keine großartigen Leistungen erbracht, also bin ich einfach nur in der Lage, endlich ein paar gute Runden zu werfen und endlich alles zusammenzubringen“, sagte Tardy. „Ich habe das Gefühl, dass ich Tage mit wirklich guten Ballschlägen und dann schreckliche Putting-Tage hatte, und dann werde ich einen großartigen Putting-Tag haben, aber mit schrecklichen Ballschlägen.“ Es passt also endlich zusammen und passt gut zusammen, und es kommt einfach zum richtigen Zeitpunkt.“

Tardys Putter hat sie beim letzten Major, der Women's PGA Championship im Baltusrol (NJ) Golf Club, verraten. Sie traf beispielsweise am ersten Tag auf dem unteren Platz 16 von 18 Grüns, schoss aber 4 darüber hinaus. Die schlechte Leistung auf den Grüns veranlasste Tardy dazu, ihren Putter in eine „Auszeit von etwa drei oder vier Tagen“ zu schicken, wie sie es nannte.

Letztendlich entschied sie sich, beim Putter zu bleiben und nahm eine Modifikation vor. Tardy tauschte ihre bisherige Kopfbedeckung gegen ein neues Calloway-Modell aus, das ein Bild einer beliebten Simpsons-Zeichentrickfigur und eines seiner – und ihrer – Lieblingsgebäcke zeigt.

„Ich liebe Donuts“, sagte sie. „Es ist Homers Kopf und dann ein Simpsons-Donut.“

Tardy hat sich vor dem Wochenende in die Lage versetzt, als erste Qualifikantin seit der Südkoreanerin Birdie Kim im Jahr 2005 ein US Women's Open zu gewinnen und als erste Amerikanerin seit Brittany Lang im Jahr 2016 die begehrteste der fünf großen Meisterschaften der Frauen zu gewinnen.

Corpuz setzte unterdessen ihren Aufschwung bei den Majors dieser Saison bereits in ihrem zweiten Jahr auf der LPGA Tour fort, nachdem sie bei der Chevron Championship unentschieden den vierten Platz belegte, zwei Schläge hinter Siegerin Lelia Vu, und bei der Women's PGA Championship unentschieden den 15. Platz belegte .

Corpuz erreichte in der zweiten Runde am Freitag nur noch 6 Under, bevor ein Fehltreffer bei ihrer Annäherung an den 508-Yards-Par-5-18. zu einem Schlussbogey führte, gerade als die Sonne durch die Meeresschicht zu spähen begann, die die Bedingungen gehalten hatte Cool.

„In diesem Jahr ging es wirklich darum, immer besser zu werden“, sagte Corpuz. „Ehrlich gesagt, denke ich, muss ich mich im Wettkampf noch etwas wohler fühlen. Das war dieses Jahr wirklich der Schwerpunkt, ich versuche einfach, mich in diese Lage zu versetzen und dann hoffentlich zu lernen, wie man konvertiert, während es weitergeht.“

Zu den Abschlagszeiten am Nachmittag des Cut-Days gehörte ein Abschiedsspaziergang für Michelle Wie West, die Siegerin der US Women's Open 2014, die letztes Jahr bekannt gab, dass diese Woche vielleicht das letzte Turnier ihrer Karriere sein würde. Sie kam mit 7 Over in die zweite Runde und warf zum zweiten Mal in Folge 79, um den Cut zu verpassen, und endete mit 14 Over.

In der Gruppe mit Wie West spielte Annika Sorenstam, eine zehnfache Major-Meisterin, die ebenfalls den Cut verpasste und mit 15 Over abschloss, nachdem sie am Freitag eine 79 geschossen hatte. Die dreimalige Siegerin der US Women's Open akzeptierte eine besondere Ausnahmegenehmigung für das diesjährige Turnier, da das Turnier in Pebble Beach von historischer Bedeutung war.