Hinter den Kiefern mit dem Stab, der das 99. Birchmont antreibt

Brynn Peterson beobachtet das Geschehen zwischen den Löchern acht und neun am Dienstag im Bemidji Town and Country Club. Als frischgebackener Absolvent der Bemidji High School besteht Petersons Sommerjob derzeit darin, den BTCC-Barwagen während des Birchmont-Golfturniers zu warten.

„Es war wirklich cool“, sagte Peterson. „Ich liebe es, zu fragen, woher die Leute kommen. Es gab (Leute aus) Australien und dann natürlich (überall) in den Vereinigten Staaten – South Dakota, Arizona. War einfach super cool.“

Der Barwagen steht fast auf halber Strecke des Platzes und bietet den Golfern eine Pause, während sie sich für die Back Nine neu kalibrieren. Für Peterson und andere, die den Wagen fahren, ist es ein größtenteils ruhiges Unterfangen unter den majestätischen Kiefern, die die Fairways flankieren.

Aber wenn ein neuer Vierer auftaucht, macht sich Peterson an die Arbeit – er mixt Getränke, sortiert Snacks und stillt den Appetit einer neuen Gruppe von Golfern. Für die Rookie aus Birchmont war es eine schnelle Lernkurve, aber sie lernt nach und nach, den Dreh raus zu bekommen.

„Ich bin heute Morgen gegen 9:30 Uhr hier rausgekommen“, sagte Peterson. „Also bin ich normalerweise hier draußen, bis es langsamer wird. … Sie sagten mir, ich solle auf viele Verkäufe vorbereitet sein und den Lagerbestand (oben) halten.“

Beim 99. Birchmont blickte der Pioneer hinter die Kulissen des BTCC und besuchte eine Reihe von Mitarbeitern, die das renommierte Turniererlebnis begleiten und dafür sorgen, dass es die ganze Woche über reibungslos abläuft.

Lass uns abschlagen.

Nein, es ist kein Ort, an dem Golfer bestraft werden, wenn sie einen Schlag verfehlen, und auch kein Rehabilitationszentrum für diejenigen, die unter einer schlechten Runde gelitten haben. Es sei denn, sie möchten ihren Kummer ertränken, den das Halfway House zwischen den Löchern vier und fünf sowie 12 und 13 bereithalten kann.

Die Nachfrage an dem weit entfernten Außenposten ist groß, wo Spieler und Zuschauer gleichermaßen einen kurzen Moment innehalten und Bilanz über ihren Flüssigkeitshaushalt, ihre Nüchternheit oder das Bedürfnis, sich zu erleichtern, ziehen können.

„(Es ist) viel los“, sagte Abby Kieson, Veteranin im vierten Jahr in Birchmont. „Es gibt definitiv Anstürme. Ich meine, es ist die ganze Zeit ziemlich stabil. Aber normalerweise gibt es ein paar Anstürme, und dann ist es sehr voll. Wenn also viele Leute da sind, kann es ganz schön hektisch werden. Aber es ist gut. Alle sind wirklich nett und geduldig.“

Das Halfway House dient müden Wanderern und heruntergekommenen Dummköpfen und verfügt über die einzigen Toiletten des Platzes außerhalb des Clubhauses. Aus diesen und weiteren Gründen ist es ein beliebter Zwischenstopp während des Birchmont, geöffnet von 6:30 bis 20:00 Uhr

Es sorgt dafür, dass Kieson Jahr für Jahr wiederkommt. Die BHS-Absolventin 2020 und aufstrebende Seniorin an der Minnesota Duluth arbeitet die Sommer über bei BTCC, um selbst etwas Neues zu schaffen und wieder mit verschiedenen Mitgliedern des Kurses und den Birchmont-Gemeinschaften in Kontakt zu treten.

„Ich liebe es, jeden Sommer zurückzukommen und alle zu sehen“, sagte Kieson. „Die Mitglieder sind großartig. Und es gibt viele bekannte Gesichter, die ich jedes Jahr sehe, besonders während des Birchmont. Wir haben viele Leute, die von außerhalb der Stadt kommen. Jeden Tag sehe ich die gleiche Gruppe von Menschen, aber besonders diese Woche sehe ich viele Leute von außerhalb der Stadt. Es ist interessant zu sehen, wie viele Leute nach Bemidji kommen, und es ist wirklich gut für unsere Gemeinde, viele Leute hier zu haben.“

Wenn der Barwagen und das Halfway House aufgebraucht sind, rufen sie den Pro-Shop an und füllen den Vorrat auf. Es ist eine symbiotische Existenz, die dafür sorgt, dass kein Golfer hungrig oder durstig bleibt – vor allem, wenn die Gäste alle fünf Minuten eintreffen. Der zusätzliche Aufwand, der sich in den Wiederholungsaufträgen widerspiegelt, wird geschätzt.

„Wir halten die Vorräte gut gefüllt, nur um sicherzustellen, dass uns nichts ausgeht“, sagte Kieson. „Und normalerweise rufe ich sie mit einer Liste bestimmter Dinge an, die ich brauche. Auch wenn ich noch nicht ganz am Ende bin und irgendwie deprimiert bin, möchte ich sicherstellen, dass genug Zeug da ist, denn wir sind sehr schnell durch. Es ist schwierig, alles vorrätig zu halten. Aber ich versuche auf jeden Fall, darauf vorbereitet zu sein, wenn mir etwas ausgeht.“

Der Platz selbst erfordert für das Birchmont sowohl routinemäßige als auch außergewöhnliche Wartung. Wenige Wochen bevor der erste Abschlag im Gras versinkt, beginnt Matson Granvelle, Superintendent des dritten Studienjahres, mit seinen umfassenden und erschöpfenden jährlichen Vorbereitungsriten.

„Bis zu dieser Woche liegt eine Menge Detailarbeit vor uns“, sagte Granvelle. „Normalerweise fangen wir also zwei Wochen vorher damit an, den Laden richtig einzurichten. Viel Beschnitt. Wir möchten sicherstellen, dass unsere Bunker konsistent sind. Wir besprühen alles einmal – Abschläge, Fairways, Grüns. Und dann fängst du an, Dinge einzuwählen. Wir wollen hier draußen schnelle, feste Oberflächen für das Turnier. Wir wollen grünes Gras, aber wir wollen es fest und schnell. Das kann also eine Herausforderung sein, denn man weiß nie, wie das Wetter wird.“

In seiner dritten Saison bei BTCC hat Granvelle seine Routinen verfeinert, um ihm und seinen Mitarbeitern zu helfen, den Platz in Topform zu halten. Das Bodenpersonal steht vor der Morgendämmerung vor den Runden des Tages auf und inspiziert die Oberfläche gründlich und akribisch.

Aber über die Grenzen der Fairways und Roughs hinaus wird Granvelle von dem Kollektiv mit Energie versorgt, das dem Birchmont zu seinem beständigen Exzellenzstandard verhilft.

„Es ist eine Teamleistung“, sagte er. „Es ist nicht nur das Geländepersonal. Es sind alle hier. Es ist eine große Sache hier, und jeder weiß es. Und wenn die Birchmont-Woche da ist, können wir loslegen.“

Im North Shore Grille, wo Granvelle während einer Pause an einem geschäftigen Dienstag für ein Gespräch saß, boomt das Geschäft während der Birchmont-Woche. Da Golfer aus dem ganzen Land nach Bemidji strömen, sehnen sich zahlreiche neue Kunden nach etwas Nahrung.

Sie werden es im geschäftigen, einsamen Restaurant des BTCC finden, wo ein typischer Turniertag alles andere als untätig ist.

„Diese Woche ist mit Abstand unsere verrückteste Woche des Sommers“, sagte Managerin und Kellnerin Liz Corradi. „Es ist definitiv die lustigste Woche, die wir das ganze Jahr hier draußen haben. Wir haben einfach viel mehr Leute, die das Clubhaus betreten und verlassen. Unsere Tage sind hier viel länger und ehrlich gesagt herrscht (die ganze Woche über) eine wirklich unterhaltsame Atmosphäre.“

Die Vorbereitungen für die Tagesveranstaltungen beginnen um oder vor 5 Uhr morgens und dauern manchmal bis Mitternacht. Die Menge an Speisen und Getränken, die erforderlich ist, um den Ansprüchen von Golfern und Zuschauern gerecht zu werden, ist beträchtlich.

„Die größte Herausforderung ist definitiv die Menge an Leuten, die wir haben“, sagte Corradi, die jetzt im vierten Jahr im Birchmont arbeitet. „In einer typischen Woche kommen bei uns nicht annähernd so viele Leute ein und aus. Dadurch erhöht sich die Zahl der Personen, die wir bewirten, und damit auch die Arbeit in der Küche. Und die Küche ist absolut großartig, um mit uns und all den Bestellungen, die wir aufgeben, Schritt zu halten. Also auf jeden Fall nur herumlaufen – normalerweise schwitzt man am Ende des Tages buchstäblich, weil man so erschöpft ist, weil man so herumgelaufen ist eure Tische.“

Die Küche beginnt ihre Arbeit schon im Vorfeld des Turniers und hat einen Berg eintöniger gastronomischer Vorbereitungen auf dem Programm.

„Die Vorbereitungsarbeit ist riesig, besonders in der Küche“, sagte Corradi. „Ich weiß, dass sie die ganze letzte Woche damit verbracht haben, Hühnchen zu panieren und buchstäblich die ganze Woche über Salate zuzubereiten. Und dann bedeutet es für (die Server), ein Treffen abzuhalten und zu besprechen, wie Birchmont aussieht, insbesondere für die neuen Mitarbeiter, die wir hier haben.

„(Es ist) riesig, weil wir immer sagen, dass es mit nichts zu vergleichen ist, was man jemals zuvor gesehen hat, was genau stimmt. Wir reden also über die Erwartungen an Birchmont, wie man mit so vielen Leuten auf einmal klarkommt und die schiere Last.“ Von allem."

Auch wenn es selten ein unkompliziertes Unterfangen ist, ist die Belohnung die zusätzliche Anstrengung wert.

„Ich glaube nicht, dass sie jemals einfacher werden, nein“, sagte Corradi. „Ich würde sagen, dass es mit der Zeit einfacher wird, je besser man auch im Job wird. Aber auf diese Woche freut man sich immer. Es ist immer spannend. Und Sie wissen, es wird verrückt, aber es wird Spaß machen.“

Der Pro-Shop von BTCC fungiert als Nervenzentrum für die Teilnehmer von Birchmont und sorgt für einen reibungslosen Ablauf des Turniers, indem er Abschlagszeiten einrichtet, die Ausrüstung verwaltet und relevante Fragen beantwortet. Auch die Ladenmitarbeiter müssen sich anpassen und improvisieren, wenn Schwierigkeiten auftauchen, wie es am Dienstag der Fall war.

„Wir hatten heute praktisch eine Stunde Verspätung“, sagte der Veteran im dritten Jahr, Aaron Schnathorst, der Assistenzprofi in der Werkstatt. „Im Wesentlichen haben wir auf die gesamte Nachmittagsgruppe gewartet und sie um 20 Minuten verzögert. Und dann gab es in der Mitte der Männergruppe ein großes Playoff für die Senioren, das weitere 20 Minuten dauerte. Wir lagen also etwa 45 Minuten bis eine Stunde im Rückstand, was nicht so toll ist.“

Bei einem Wettkampf mit 320 Golfern kommt es immer wieder zu solchen Dingen, was Schnathorsts Aufgabe – und auch die seines Chefs, Chefprofi Rick Grand – komplex und ständig wechselnd macht.

„Das Größte ist die Arbeitsbelastung, denn in einer normalen Woche bin ich wahrscheinlich 50 bis 60 Stunden hier“, sagte Schnathorst. „Diese Woche schaffe ich sieben Tage lang weit über 100 Stunden. Das ist zwar lang, aber irgendwie cool, weil es einen aus der normalen Alltagsroutine herausholt.“

Er fügte hinzu, dass die schiere Belastung eine ziemlich verrückte Woche sei.

„Aber es macht Spaß, weil ich gerne Turniere veranstalte, und es gibt nichts Cooleres als so ein einwöchiges Matchplay-Turnier mit über 300 Golfern“, beendete Schnathorst. „Gegen Ende der Woche möchte man, dass der Sonntag so kommt.“ du kannst schlafen. Aber unter der Woche macht es Spaß. Es fliegt vorbei, also ist es ziemlich cool. Am Ende lohnt es sich.“

Viele Mitarbeiter arbeiten seit mehreren Jahren im Birchmont, aber nur wenige können mit der Amtszeit von Turnierdirektor Curt Howard mithalten. Das BTCC-Vorstandsmitglied und Teilnehmer in der Senior-Division der Männer verbringt sein 48. Jahr am Ufer des Bemidji-Sees und ist genauso begeistert von der Veranstaltung wie zu Beginn, wenn nicht sogar noch mehr.

„Das Birchmont ist etwas Besonderes, weil es ein Treffen von Freunden und Familie ist, das durch Golf unterbrochen wird“, sagte Howard. „Und für viele von uns ist dies das einzige Mal im Jahr, dass wir uns sehen. Es gibt also viele Umarmungen am Freitag, Samstag, Sonntag und sogar am Montag, wenn wir uns zum ersten Mal seit einer Ewigkeit sehen, oder wie es uns im Winter so vorkommt, als wären wir schon seit Ewigkeiten dabei. Und dann die, die vor uns kamen. Die, die wir verloren haben, haben das Turnier zu dem gemacht, was es war.“

Erst letztes Jahr verlor das Birchmont einen seiner langjährigen Stammgäste. Matt Skarperud, der seit den 1980er Jahren dabei war, starb 2022 während des Turniers in Bemidji. Später in dieser Woche wurde er während eines Wettbewerbs von mehreren Spielern geehrt, die rote Bänder an ihren Hüten trugen.

Die Ehrungen waren damit noch nicht zu Ende. Howard lobte Skarperud beim BTCC und zeigte damit, wie vernetzt die Birchmont-Community wirklich ist.

„Curt hielt letztes Jahr beim ersten Abschlag die beste Laudatio in der Geschichte der Welt“, sagte Steve Well, Executive-Golfer der Männer, der Howard und Skarperud seit Jahrzehnten durch Birchmont kennt. „(Er) hat alle zu Tränen gerührt. Und Curt tat das, weil er Matt seit Mitte der 80er Jahre kannte. Ich bin mit ihm zusammen, seit er ein Teenager war.“

Wells Kopfbedeckung ehrt Skarperud, den er seinen „besten Freund“ nannte. Ihre Verbindung ist ein Sinnbild für die Bindungen, die jedes Jahr im Birchmont geknüpft werden – und die ohne die Dutzenden von Mitarbeitern und Freiwilligen, die das Turnier einzigartig machen, nicht möglich wären.

„Es ist einfach wichtig, zusammenzukommen“, sagte Howard. „... Was es besonders macht, sind die Menschen, die Freundschaften und die Beziehungen. Das Golfen macht Spaß. Aber die Beziehungen sind ernst.“