Golf spielen mit „Tiger Hood“ – Andscape

Ein lebenslanger Golfspieler erhält eine Lektion über das Spiel und das Leben, die er nie erwartet hätte

Es ist ein früher Nachmittag im August und ich stehe in Harlem an der Ecke 145th Street und Lenox Avenue, wo es Basketballplätze voller überwiegend junger afroamerikanischer Männer gibt, die 3 gegen 3 spielen. Basketball ist das Stadtspiel und diese geschäftigen Plätze sind ein Beweis für die Bedeutung des Sports in New York City. Aber ich war an diesem bewölkten Tag nicht zum Streetballspielen an diese Kreuzung gekommen.

Ich bin Golfspieler und stapfe jahrelang mit meiner Golftasche durch diese Straßen, auf dem Weg zu prestigeträchtigen Golfplätzen in den Vororten. Die prächtigen Clubhäuser, die von Wall-Street-Titanen errichtet wurden, bildeten einen krassen Kontrast zu den öffentlichen Wohnsiedlungen, die während der Great Migration in Harlem für schwarze Migranten aus dem Süden errichtet wurden.

Jeden Tag prallten diese beiden Welten für mich aufeinander, während ich eine Karriere als Golfautorin anstrebte und in einem Viertel lebte, in dem das Spiel für die meisten Bewohner nicht leicht zugänglich war. Eines Morgens in den frühen 2000er Jahren sah mich ein bärtiger und zerzauster schwarzer Mann mittleren Alters, der obdachlos zu sein schien, mit meiner Tasche und fragte zu meinem Erstaunen, ob ich „Graphit- oder Stahl“-Schäfte in meinen Eisen hätte. Der größte Fan des berühmten Golfspielers Tiger Woods war eine Krankenschwester, die ich mit meiner Tasche im Treppenhaus meiner Wohnung traf, als sie von ihrer Nachtschicht nach Hause kam. Diese jamaikanische Frau war noch nie auf einem Golfplatz gewesen, verpasste jedoch selten eine PGA-Tour-Übertragung und wusste, wie sie Woods beim Masters-Wettbewerb folgen konnte.

Ich habe sogar dabei geholfen, in der Nachbarschaft ein Indoor-Golf-Lernzentrum für junge schwarze Männer zu bauen. An unseren Wänden im Studio hing das Kunstwerk des verstorbenen Charles McGill, der als sein Alter Ego, Arthur Negro, ein Performance-Stück „Playing Through“ entlang der 125th Street aufführte, wobei er mit seinen Golfschlägern Wassermelonen abschlug und einen Argyle-Pullover und mehr trug Vierer. Arthur Negro war der Gründer des Former Black Militant Golf and Country Club.

Jetzt mit einer Handvoll Schlägern bewaffnet, wollte ich in Harlem zum ersten Mal mit Tiger Hood, einem 59-jährigen afroamerikanischen Fotojournalisten, der mit bürgerlichem Namen Patrick Barr heißt, Golf spielen. In letzter Zeit ist Barr, ein selbsternannter Nachrichtenjunkie und Aktivist, von Politik besessen. Die Dobbs-Entscheidung, in der der Oberste Gerichtshof der USA entschied, dass Abtreibung kein durch die Verfassung geschütztes Recht sei, erregt bei ihm besonderen Zorn. Seine Vereine tragen blaue und gelbe Griffe, um die Ukrainer im Kampf gegen Russland zu unterstützen. Auf seiner Instagram-Seite, auf der er fast 37.000 Follower hat, postet er regelmäßig Videos über seine politischen Ansichten. Auf der Straße hatte er Begegnungen mit jedem, vom Schauspieler Will Smith bis zum Bluesmusiker BB King.

Terrance Purdy für Andscape

„Ich möchte in der Lage sein, das Golf- und Staatsbürgerkundespiel zu verbreiten, um die Menschen zum Nachdenken zu bewegen, damit sie sich nicht mehr über die Dinge beschweren, die sie nicht ändern können“, sagte er mir. „Ich glaube nicht, dass es jemanden gibt, der dieses Spiel mehr verbreiten kann als ich, denn ich kann in die ‚Hood‘ gehen. Ich versuche, das Spiel auf die Straße zu bringen, Spaß zu haben und einen offenen Dialog zu führen.“

Barr traf mich vor dem Hauptquartier des National Action Network des Bürgerrechtlers Al Sharpton in der 145. Straße. Er kam auf seinem in die Jahre gekommenen Faltfahrrad mit einem Anhänger voller Fotos, Golfschlägern, Handschuhen und maßgeschneiderten Milchkartons an, die er wie Golfbälle benutzt. Von seiner Wohnung in Lower Manhattan, wo er die meiste Zeit seines Tages damit verbringt, seine Golfanlage auf der Straße aufzubauen, damit ein Passant an seiner einzigartigen Version des Spiels teilhaben kann, fuhr er mit der U-Bahn in die Innenstadt. Barr übernimmt die Aufgabe, ein lokales jamaikanisches Restaurant zu putzen. Den Weg in dieses Leben fand er vor etwa 15 Jahren, nachdem er in einer Mülltonne einen Golfschläger gefunden hatte. Eine Ausstellung seiner Fotografien in der Prince Street wich bald seiner eigenen Art von Performance-Kunst, die Golf mit Reden, Humor und bösen Straßenkünsten verbindet. Für diesen Autodidakten ist das Spiel zu einer Möglichkeit geworden, einen Dialog über die Menschheit zu pflegen und das Establishment herauszufordern.

Er lehnte meinen Vorschlag ab, seinen Golfplatz auf einem Ballfeld in der Nähe der Basketballplätze einzurichten. „Ich muss auf der Straße sein“, sagte er. Die Straßen von New York sind sein Weg und seine Bühne: der Asphalt, die Graffiti, der Verkehrslärm und die Gespräche und die Wanderer und Träumer, die dieser Mann mit seiner Keule und seiner Milchtüte in seinen Bann zieht. Barr ist mit dem Spiel, das ich mit seinen wunderschön gepflegten Fairways und der hochmodernen Ausrüstung schätze, nicht vertraut. Während eines Besuchs einer örtlichen PGA-Tour-Veranstaltung fühlte er sich fehl am Platz. „Diese Welt ist nichts für mich“, sagte er. „Aber es könnte für Kinder sein, die sich im Sport weiterentwickeln wollen.“

Terrance Purdy für Andscape

Wir hatten uns vor dem Hauptquartier des National Action Network getroffen, weil er mehr über die Organisation erfahren wollte, und mit der Zeit entdeckte ich einige Ähnlichkeiten zwischen ihm und Sharpton. An der Ecke, wo wir beschlossen, die Driving Range aufzubauen, saßen zwei Polizisten in einem geparkten Auto. „In gewisser Weise bin ich ein Ein-Mann-Protest“, sagte er. „Dieser Polizist wird mich auf der Straße spielen sehen und sagen, dass ich das hier nicht tun kann. Und ich werde sagen: „Ich werde heute gehen, aber morgen werde ich zurück sein.“ Es ist meine Aufgabe, morgen wiederzukommen und ihnen mitzuteilen, dass ich nicht herumgeschubst werden werde. Jeder hat das Recht zu spielen, solange ich vorsichtig und respektvoll bin und niemanden verletze.“

Terrance Purdy für Andscape

Ich brachte meine eigenen Golfschläger und Handschuhe mit, aber Barr bestand darauf, dass ich seine alten, abgenutzten Schläger auf dem Beton benutzte. Er gab mir einen neuen Lederhandschuh mit seinem Tiger Hood-Logo. Für unseren Zweiball hätten wir nicht unterschiedlicher gekleidet sein können. Ich trug die Art von gesprächiger Golfkleidung, die in den meisten Country Clubs üblich ist: ein Poloshirt mit Kragen und Performance-Shorts mit Gürtel. Barr trug sein maßgeschneidertes Golfshirt mit dem Namen seines Clubs auf der Rückseite: der Neighborhood Golf Association, die seiner Meinung nach eine Mischung aus der PGA und der Rap-Gruppe NWA ist. „Die Leute finden heraus, dass ich der Typ mit der Einstellung bin, “, sagte Barr. Das vollständig geöffnete Hemd zeigte eine kleine, muskulöse Gestalt. Seine gesamte Golfkleidung wird von Bekleidungsherstellern der Branche gespendet.

Terrance Purdy für Andscape

Barrs Golf ist ebenso ein Stadtspiel wie Basketball, Stickball oder Handball, alles Spiele, die er als Kind spielte, als er in New York aufwuchs. Wir stellten eine Reihe seiner speziell entworfenen Milchkartons auf und schlugen sie auf eine Zielscheibe. Er hat ein anderes Spiel namens Balls on the Walls, bei dem er einen Schaumstoffball gegen eine Wand schlägt und versucht, ihn zu fangen, bevor er den Boden berührt. „In der Bronx würden wir den nächsten Block im Football spielen“, sagte er. „Wir hatten unsere eigenen Teams. Wie schön wäre es, wenn Kinder Teams bilden könnten, um auf der Straße Golf zu spielen?“

Für mich ist Golf vor allem ein mentaler Kampf mit meinem Golfschwung und den Bedingungen des Platzes: den Wellen und der Geschwindigkeit der Grüns, dem Wind, den Regeln und dem Spieltempo. Barr kämpft mit vielen der gleichen Probleme, aber oft mit der Last der Welt auf seinem Kopf. Ähnlich wie meine Titleist Pro V1-Bälle sind auch seine Milchkartons vom Wind betroffen. Er trifft Fades und Draws und einige Schläge sind dünn und fett. Auch wenn er sich eher „Meet the Press“ als das „Masters“ anschaut, ist er doch ein Schüler des Spiels geworden.

„Wenn ich auf der Straße spiele und versuche, meine Fehler zu korrigieren, ist das eine Selbsttherapie, weil ich keinen Trainer habe“, sagte er. „Ich muss selbst herausfinden, was ich falsch mache, und dazu muss ich in meinen Kopf vordringen.“

Während Barr und ich Bälle schlugen und über aktuelle Ereignisse diskutierten, hupten die Fahrer, riefen „Tiger Hood“ und machten mit ihren Mobiltelefonen Fotos von ihm. „Ich verfolge Sie in den sozialen Medien“, sagte eine Frau, die anhielt, um Barr mit ihrer Schwester zu treffen. Obwohl er anerkennt, dass Golfspielen auf der Straße manchmal gefährlich sein kann, ist seine Arbeit oft erst getan, wenn er jemanden dazu überreden kann, Bälle zu schlagen.

Terrance Purdy für Andscape

Eric Atherton, ein Fitnesstrainer aus Harlem, ging in unserer Nähe, als Barr ihn rief. „Willst du etwas davon?“ sagte Barr. Diese Herausforderung war genug. Barrs Lektion mit dem Trainer begann damit, ihm zu zeigen, wie man den Schläger hält, die erste Lektion für jeden neuen Golfspieler. „Lass den Körper wie einen Tänzer fließen“, sagte Barr zu ihm. „Halten Sie den Club nicht auf, sondern lassen Sie sich vom Club mitnehmen.“

Nach ein paar Schlägen unter Barrs Anleitung schlug Atherton die Kartons 40 Yards weiter. „Ich habe Golf im Fernsehen gesehen, aber ich hatte nie die Gelegenheit, zu spielen“, sagte Atherton. "Das ist wirklich cool."

Für Barr sind diese Austausche eine belebende und tägliche Nahrungsquelle in einer unruhigen Welt. Er ist im Moment weit von seinem Traum entfernt, mit dem Bus Straßengolf durch Amerika zu fahren, aber er ist zufrieden mit Athertons Befriedigung, die Kartons vor bewölktem Himmel zu schlagen.

„Ich muss mehr Ausflüge in die Gegend machen“, sagte Atherton. "Ich komme wieder."

Farrell Evans hat für viele Publikationen über die Schnittstelle zwischen Rennen und Sport geschrieben, darunter Sports Illustrated, Golf Magazine, GQ, The Oxford American, Bleacher Report, ESPN.com und Andscape, wo er regelmäßig über Golf schreibt.