Carlos Alcaraz beugt Tennis seinem Willen und übernimmt das Spiel

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Alcaraz, der amtierende US-Open-Meister im Herreneinzel, hat die besten Spieler der Welt gezwungen, sich an seinen Spielstil anzupassen, sonst riskiert er, für lange Zeit zu verlieren.

Von Matthew Futterman

Kurz nach 17 Uhr letzten Mittwoch sprang Carlos Alcaraz mit der Schlägertasche über den Schultern in den US Open-Spielergarten vor dem Arthur Ashe Stadium wie ein High-School-Quarterback, der am ersten Schultag die Cafeteria betritt.

Er klatschte auf die Hände und umarmte sich mit neuen und alten Freunden. Er posierte für Selfies mit anderen Spielern und deren Mitläufern. Er küsste und umarmte ein paar Kinder, die sein Agent mitgebracht hatte. Ein paar Minuten später, als er langsam und voller Autogramme zu einem Übungsplatz ging, ertönte hinter den hohen Hecken ein Brüllen.

Weniger als ein Jahr nach seinem Breakout-Sieg bei den US Open und etwas mehr als einen Monat nach seinem spannenden Fünf-Satz-Sieg im Wimbledon-Einzelfinale über Novak Djokovic besteht kein Zweifel mehr: Alcaraz hat den Tennissport dauerhaft auf die Probe gestellt Zukunft.

Djokovic, 36 Jahre alt und mit 23 Einzeltiteln bei Grand-Slam-Turnieren, weiß, dass seine Karriere zu Ende geht und dass Alcaraz, der 20-jährige spanische Star, der sich als neuer Standard des Spiels etabliert hat, am Morgen steht.

„Das Gerede über unseren Sport in den letzten zwei Jahren, und das natürlich zu Recht, weil er Dinge getan hat, die wahrscheinlich kein anderer Teenager jemals getan hat“, sagte Djokovic letzte Woche in einem Interview über Alcaraz.

Abgesehen von all den Auszeichnungen und der Aufmerksamkeit zwingt Alcaraz die besten Spieler der Welt dazu, eine teuflische Entscheidung zu treffen: Sie müssen ihre jahrelang trainierte Spielweise ändern und sich an ihn anpassen, oder sie werden wahrscheinlich den größten Teil des nächsten Jahrzehnts oder länger davon erstickt verbringen Ein Athlet, der auf jedem Zentimeter seiner Seite des Netzes spielt und versucht, Bälle auf jeden Zentimeter seines Gegners zu schlagen.

„Es gibt viel Kraft, nicht viele Schwächen, aber auch das All-Court-Spiel, und der Übergang von neutral oder defensiv zur Offensive geht so schnell“, sagte David Nainkin, der die Spielerentwicklung bei der United States Tennis Association leitet. „Und jetzt weiß jeder Spieler, wenn er mit ihm konkurrieren will, muss er das auch tun.“

Alcaraz weiß das besser als jeder andere. Er sagte, sein Ziel sei es, nicht nur so oft wie möglich zu gewinnen, sondern auch die Zuschauer zu unterhalten und zu begeistern, die die Stadien für seine Spiele füllen, die auch die Einschaltquoten im Fernsehen in die Höhe getrieben haben. Es reicht nicht aus, effizient zu gewinnen. Er möchte spektakulär gewinnen und seine Kraft, Geschwindigkeit und sein Ballgefühl überall auf dem Platz unter Beweis stellen.

„Es ist dynamisch“, hat Alcaraz immer wieder über seinen Stil gesagt.

Jahrelang war dies die Art von Veränderung, die etwa alle halben Jahrzehnte passieren konnte, doch in den letzten etwa 15 Jahren haben Roger Federer, Rafael Nadal, Djokovic und zeitweise auch Andy Murray den Sport in ein exklusives Gedränge verwandelt Geschick und Witz. Jeder war ein oder zwei Mal dabei, den Tennisplatz neu zu gestalten, um ihn seinem Stil anzupassen. Zuerst kam Federers souveräne und unübertroffene Schusstechnik, die auf Nadals Kraft und Wettkampffeuer traf, die auf Djokovics unerbittliche Verteidigung und Winkelkreativität traf, die auf Murrays magische Berührung und Bewegung traf.

Jetzt hat Alcaraz damit begonnen, die wichtigsten Meisterschaften des Sports zu gewinnen und auch die weitaus größere Leistung zu vollbringen, fast jeden dazu zu zwingen, anders zu denken und an anderen Wettkämpfen teilzunehmen. Er ist jedes Mal in ihrem Kopf, wenn sie den Übungsplatz betreten.

Die Tage des Gewinnens durch einen großen Aufschlag und das Herabschlagen der Vorhand von einem Fuß hinter der Grundlinie, ein Stil, der in dieser Ära das Spiel größtenteils dominiert hat, scheinen gezählt zu sein, da jeder auf dem Talent trainiert, das er, abgesehen von Verletzungen, kennt wird auf absehbare Zeit an der Spitze stehen.

„Es wird so gut wie nie eine Chance geben, mitten in einem Punkt gegen ihn von der Verteidigung in die Offensive zu wechseln, es sei denn, man ist ein lächerlicher Athlet wie Novak“, sagte zuletzt Tommy Paul, der aufstrebende Amerikaner, der auf Platz 14 der Weltrangliste steht Woche, als er sich in den Hamptons auf das letzte Grand-Slam-Event des Jahres vorbereitete. „Jeder hat jetzt nur noch eine Wahl. Du musst nach vorne gehen und in die Offensive gehen, bevor er es tut, denn wenn er erst einmal in die Offensive geht, bist du wahrscheinlich ein Toast.“

Es lohnt sich, auf den 26-jährigen Paul zu hören, da er neben Djokovic der seltene Spieler ist, der Alcaraz regelmäßig auf die Probe gestellt und zwei seiner vier Begegnungen gewonnen hat, darunter diesen Sommer in Toronto. Eine Woche später, in der Nähe von Cincinnati, brauchte Alcaraz alle drei Sätze, um Paul zu schlagen, wobei zwei dieser Sätze durch Tiebreaker entschieden wurden.

Jannik Sinner, 22, gehört ebenfalls zu dieser Kategorie und gewann drei ihrer sechs Treffen. Im Moment hat er sich als wahrscheinlichster Rivale von Alcaraz im nächsten Jahrzehnt positioniert. Ihr fünfeinhalbstündiger Fünf-Satz-Kampf im Viertelfinale der letztjährigen US Open endete kurz vor 3 Uhr morgens und war wohl das Match des Jahres.

In einem Sport, in dem es vor allem um Begegnungen geht, sind sich Paul und Sinner ziemlich sicher, dass sie wissen, warum sie sich mit Alcaraz messen können, während andere Spieler, die weitaus prestigeträchtigere Titel gewonnen haben, oft Schwierigkeiten haben. Beide fühlen sich beim harten Schlagen des Balls sehr wohl. Sie sind in der Lage, das gesamte Gericht abzudecken. Sie haben keine Angst davor, nach vorne zu gehen und so viel Spielfläche wie möglich zu nutzen, um Alcaraz in Bewegung zu setzen. Sie bleiben in schwierigen Momenten cool, weil sie sicher sind, dass sie nicht dazu gezwungen werden, ihre natürlichen Fähigkeiten zu verlassen.

„Er macht mir Probleme, aber auch ich mache ihm Probleme“, sagte Sinner, der sich letzte Woche in den Hamptons ebenfalls vorbereitete – und entspannte –. „Manchmal versuche ich, ihn zu überwältigen, das ist manchmal auch die einzige Lösung.“

Es ist schwer, die Faszination, die Alcaraz auf allen Ebenen des Sports ausübt, zu überschätzen.

Coco Gauff hat seine Spiele studiert, um zu lernen, besser ruhig und gelassen zu bleiben, und hat festgestellt, dass Alcaraz manchmal sogar lächelt, nachdem er einen Fehler gemacht oder einen wichtigen Punkt verloren hat.

Murray ging am Sonntagmorgen der Endrunde zum All England Club, um ein paar Geschäfte zu erledigen, ohne die Absicht, den Nachmittag zu bleiben. Doch als er dort ankam, wurde ihm klar, dass er hier bleiben sollte, ergatterte ein Ticket für einen Platz am Center Court und saß fast fünf Stunden lang fasziniert da, drehte Videos mit seinem Handy und versuchte herauszufinden, wie Alcaraz mit Djokovic, der gewonnen hatte, zusammenhing die letzten vier Wimbledon-Einzelmeisterschaften und sieben insgesamt. Murray achtete besonders auf die Bewegungen von Alcaraz, seine Rückkehrpositionen – und auch die von Djokovic – und wann und wie er sich entschied, aggressives und offensives Tennis zu spielen.

„Man konnte sehen, wie Alcaraz im Laufe des Spiels lernte“, sagte Murray letzten Monat.

JJ Wolf, der 24-jährige US-Amerikaner, der auf Platz 44 landete, schaute im Fernsehen zu und entschied sofort, dass er in den Kraftraum gehen musste.

„Ich war immer in guter Verfassung, aber er ist so körperlich stark“, sagte Wolf Anfang August bei den Citi Open in Washington, D.C., wo er bereits Pläne für ein Trainingsprogramm außerhalb der Saison machte, das im November beginnen sollte. „Wenn ich so spielen kann, muss ich stärker werden.“

Jimmy Arias, ein Star der frühen 1980er Jahre, der heute Tennisdirektor an der IMG Academy in Bradenton, Florida, ist, einem führenden Talent-Inkubator, hatte in den letzten Wochen Mühe, sich klarzumachen, wie Alcaraz einen Ball aus einer Entfernung von 10 Fuß von hinten schlagen kann von der Grundlinie in eine tiefe Ecke des Spielfelds und dann ans Netz, ein Spielzug, der die Gegner dazu zwingt, bei diesem Schlag aggressiv vorzugehen oder Alcaraz einen einfachen Volleyschuss zu ermöglichen.

Er verglich es damit, als Federer Lleyton Hewitt im Finale der US Open 2004 mit 6:0, 7:6(3), 6:0 besiegte. Hewitt konnte den Ball genauso hart schlagen wie jeder andere, aber Federer hatte ein so hervorragendes Timing und konnte so schnell eingreifen und Hewitts Schläge zurückschlagen, dass der Rhythmus des Spiels, mit dem Hewitt jahrelang gespielt hatte, verschwand.

„Das Einzige, was Sie tun können, ist Alcaraz Alcaraz zu übertreffen“, sagte Arias. "Viel Glück damit."

Patrick McEnroe, der ehemalige Profi und ESPN-Kommentator, der zusammen mit seinem Bruder John, dem siebenmaligen Grand-Slam-Gewinner, eine Top-Tennisakademie in New York City leitet, sagte, er plane nun, diesen Herbst Teile von Alcaraz‘ Spiel in seinen Lehrplan aufzunehmen. Die Spieler müssen lernen, wie Alcaraz einem großen Aufschlag einen Drop-Shot folgen lässt und wie er den Drop-Shot als Angriffswaffe einsetzt und ihn für einen einfachen Abschluss einsetzt.

Vor nicht allzu langer Zeit war ein Slice mit der Rückhand nicht so wichtig. Dann nutzte Murray einen, der es nur selten verfehlte, und wurde zur Nummer 1 der Welt, und jetzt erscheint niemand, der es ernst meint, Wimbledon zu gewinnen, ohne einen Slice. Nachdem Djokovic in Druckmomenten begann, kraftvolle zweite Aufschläge zu schlagen, wurde es fast normal, einen zweiten Aufschlag mit einer Geschwindigkeit von 115 Meilen pro Stunde zu schlagen.

Jetzt kommt Alcaraz und schlägt seinem Aufschlag mit einem Drop-Shot und einem Topspin-Lupfer, einer riskanten Kombination, den Wimbledon-Titel gegen Djokovic vor.

„Er hat das Spiel an einen anderen Ort gebracht“, sagte McEnroe. „Er macht Dinge, die niemand für möglich gehalten hätte.“

Matthew Futterman ist ein erfahrener Sportjournalist und Autor zweier Bücher: „Running to the Edge: A Band of Misfits and the Guru Who Unlocked the Secrets of Speed“ und „Players: How Sports Became a Business“. Mehr über Matthew Futterman